出光佐三の生き方、ホルムズ海峡、「日章丸」出光の船が繋いだ日本とイランの深い友情～その3～

前回は、佐三氏が海上で割高な灯油などが主流でしたが、日本石油の倉庫で眠っていた軽油を安く漁船に販売し、門司の漁船の7割は出光が独占するまでになっていました。

門司ならば、下関まできて軽油を売るなと同業者たちから詰め寄られました。

しかし、親会社の日本石油などから批判され

「海に境界線はあるのか？」

「倉庫に眠っていた軽油を売ってやったんだ、むしろ褒めてもらいたいもんだ、燃料費が安ければ涼氏の売上もあがり、消費者は安い魚が手に入る」

と堂々と言う佐三に相手は何も言い返せませんでした。

弟、ひろしと協力して、海上でも軽油を正確に測れる機械を開発しました。
この機械の特許をとっていれば今は莫大な利益がでていたことだが、佐三はそのようなことに興味はないのでした。

門司の事務所が手狭になり
下関に倉庫をかまえます。その際、長屋で済んでいた父母と幼い弟を呼び寄せています。
一度目の結婚をします。資産家の娘、国岡ユキです。

佐三を陰で支えていましたが、子どもができず佐三が出張している間に親族から追い出されるかたちで離縁します。佐三は、そのことで親族にとても怒っています。のちに、佐三の前に早くに亡くなったユキの親族が現れ、ユキが離縁してからもずっと佐三の活躍をスクラップブックにまとめていました。それを見せられた佐三は、改めて後悔していたと語られています。

この時代に、子どもができないからと離婚を切り出されることはよくあったようです。

順調に売り上げを伸ばしたところまでを書きました。
今回は、戦時中から戦後とその復興のなかでの出光興行の発展を書きます。

大正中期　満州に進出した日本は、満州鉄道を建設します。その際にマイナス40度まで下がる気温になります。その際、列車の車軸油が凍結し、貨車の事故が多発していました。
満鉄は、外国製の高価な油を使っていましたが、それでも凍結は防げません。

「日本の技術で、満州の寒さに耐えられる油を作る」

佐三は、単身、満州に渡り自らが開発した「2号冬候車軸油」の試験導入を提案します。

「どこの馬の骨とも知れぬ商人の油など使えるか」

と門前払いを受けます。

佐三は、トップへの直談判を繰り返し実地試験のチャンスをもぎとります。

結果は歴然です。欧米の高価な油が凍りつくなか、出光の油だけは滑らかに車軸をまわし続けました。

この試験結果から、出光商会は満鉄から納入権を得ました。

飛ぶ鳥を落とす勢いで成長を遂げる出光商会。

大正13年　突如として街に不穏な噂が流れます。出光佐三が自殺したらしい。
順調だった出光商会でしたが、メインバンクであった第一銀行からの通達が原因でした。
第一次世界大戦の反動不況に加え、前年度の関東大震災の影響で金融不安から銀行が「貸しはがし」にかかりました。「借入金25万円の即時返済」を言い渡してきました。

現在の価値で、数十億円規模。